企業上網是什么？大概沒有多少人可以給出一個比較完整的定義。國家有關部門制訂的企業上網工程的目標是，“今年內實現100萬家小型企業、1萬家中型企業、100家大型企業上網”，至于如何幫助企業上網，達到什么目標才符合企業上網的“工程質量要求”，如何利用互聯網開展業務等等企業關心和感到迷茫的問題，沒有誰給予明確說明。
       然而，作為一個企業的經營者，不能不關注互聯網對業務所可能產生的影響，也期望對企業上網有一個清醒的認識，比如，企業網站有什么作用？建立網站就可以開展電子商務了嗎？沒有建立自己企業的網站可以利用互聯網開展商務活動嗎？在這些問題上，往往存在很多不同的觀點，既有片面的夸大宣傳，也有不少悲觀的論調，也許各有自己的道理和依據，但是，對于那些真正希望深入了解互聯網的眾多小企業來說，更多的是感到困惑。
       其實，只要我們冷靜地分析小型企業網站的實際作用，并采取適當的方式來設計自己的上網計劃，完全可以用最少的投入最大限度地發揮互聯網的優勢。
中小企業網站的作用有多大？
       目前，對企業網站的作用和價值并沒有完全一致的評價標準，讓我們先看一些有關小企業上網的調查資料。根據一份調查報告提供的信息，在美國，現在只有27%的小企業有網站，盡管許多小企業尚未將互聯網作為一種營銷工具，但是，許多消費者已經開始利用互聯網查詢商品信息，然后到當地的商場去購買。雖然許多小企業網站并沒有產生直接的交易，但是不可否認，通過建立網站，大多數企業通過利用網站推廣產品或服務并取得了明顯利益。在已經建立網站的小企業中，有55%的企業已經通過增加的收益收回了建站的投入，48%的小企業達到或超過了預計的收益，而這個比例在1999年只有33%。該研究發現，在已經建立自己網站的小企業中，用于登廣告和促銷自己產品的公司比去年增長了123%，與此相反，用來銷售產品的企業網站比去年同期減少了48%。另外，57%的企業發現，建立一個網站并不是想象中的那么復雜。
       這些資料表明：中小企業上網是必然趨勢，但是，在目前階段，企業網站的作用是有限的，上網并非改變企業命運的金鑰匙，不要相信網絡就是一切的神話，因此，沒有必要靠大躍進式的政治運動催促企業盲目上網。
       基于這樣的現實，建議中小企業對互聯網保持冷靜的樂觀態度，根據企業自身特點和內部條件逐步走上網絡經營之路，也就是說，企業上網完全沒有必要制訂什么宏偉藍圖，采取分階段上網的策略更為妥當。
       中小企業上網的四個階段根據網站建設和管理維護的復雜和專業程度，可以將企業上網的過程劃分為四個階段：網上信息利用、建立網絡品牌、完善企業網站、開展電子商務。
（1）網上信息利用
       只要有一臺可以連接互聯網的電腦，具備了基本的上網條件，實際上就可以開展簡單的網絡營銷活動，比如，供求信息的查詢和發布、向潛在客戶發送信息等，甚至參與網上拍賣、在線采購，并可以利用一些專業的電子商務平臺建立網上商店，直接開展電子商務。現在很多大型網站都提供這種電子商務平臺服務，如8848、網易、硅谷動力等。創造必要的上網條件，應該說是企業上網最基本的投入了。
       不過，正如前面資料表明，小型企業開展電子商務的宏觀環境還很不完善，在這種條件下，很難取得滿意的效果。因此，在企業上網的初期，充分利用網上信息并利用電子郵件等工具開展業務是主要的內容。在此階段，是否可以發現新的商業機會，是否可以通過互聯網獲得新的訂單，往往具有較大的不確定性。
（2）建立網絡品牌
       經過互聯網知識的積累，建立網絡品牌的重要性日益表現出來。網絡品牌主要是通過企業域名、企業電子郵箱、企業網站等建立起來的。一般觀點是，企業上網就是從域名注冊開始，到網站建設完成為止，其實這樣理解有點片面。如果暫時不具備條件或者建立網站意義不大，這個過程也可以分兩步走，將域名注冊和網站建設分別進行。
       企業間的商務活動，通常利用電子郵件進行溝通，因此，擁有自己企業域名為后綴的電子郵箱是建立網絡品牌的主要內容。正是為滿足企業這些需要，一些電子商務平臺提供商推出了企業郵局的解決方案，只要注冊一個域名（無論國際或者國內），便可以申請一個企業級的電子郵局，自行管理公司員工電子郵箱的設置，例如中國頻道的企業郵局解決方案可以讓暫時沒有建立網站的企業提前進入信息化經營階段。
       網站建設是網絡品牌的重要組成部分，也是一個企業實現真正意義上的上網的必備條件。不過不一定一開始就花很多金錢設計非常完美的網站，事實上也很難有真正的完美。如果不懂太多的專業知識，借助一些解決方案提供商的建站平臺，也可以很方便地擁有自己的企業網站。建立一個 E-catalogue式的企業網站并不需要多大的投入。
（3）完善企業網站
       網絡營銷是中小企業網站的主要功能，當然也是企業上網的主要目的。擁有一個獨立域名下的企業網站，有自己獨立的企業電子郵局，全方位開展網絡營銷是企業上網比較現實的目標，企業通過互聯網獲得的最大收益，通常也來自網絡營銷。
       通過網絡品牌的推廣，已經具備比較一定網絡運作經驗的企業，適時地推出完善的、以營銷為導向的企業網站，或者對原來的簡易網站進行升級是十分必要的，一方面可以進一步提升公司的形象，確立在行業中的競爭優勢，另一方面，也為開展電子商務奠定基礎。當然，實現這種功能，需要對網站進一步的投資，并且需要對操作人員進行一定的專業培訓。
（4）開展電子商務
       直接利用互聯網開展電子商務，是企業上網的理想目標，但是，目前對絕大多數企業來說，都還是一個美麗的夢想而已，但隨著上網企業數量的不斷增加以及網絡環境的日益完善，這個夢想也會逐步實現。我們現在討論如何建設一個具備完善電子商務功能的網站，需要多少投入等等，似乎還都為時過早。
       總之，企業上網不是擺設，也不需要攀比，是企業經營的需要，是一種戰略